Cú sốc Arsenal: Ngôi đầu Premier League lung lay trước Giáng sinh

Chỉ còn hơn Aston Villa đúng 1 chiến thắng. Và Man City cũng đang thở ngay sau gáy, cách biệt 2 điểm nhưng có hiệu số bàn thắng vượt trội. Cuộc đua tam mã Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất, và Arsenal đang cho thấy những dấu hiệu rạn nứt đáng báo động.

Thất bại 1-2 trên sân Villa Park không chỉ là một trận thua. Đó là lần thứ ba liên tiếp Pháo thủ đánh rơi điểm trên sân khách. Một cơn địa chấn về tinh thần! Vấn đề bản lĩnh sân đối phương đang quay lại ám ảnh Arteta, bên cạnh mớ bòng bong chấn thương và khả năng xoay tua đội hình kém linh hoạt so với đối thủ trực tiếp Pep Guardiola.

Lịch sử đáng lo ngại đang lặp lại. Tháng 12 năm ngoái, Arsenal cũng sẩy chân với 2 trận hòa liên tiếp trước Fulham và Everton. Năm nay, tháng chạy nước rút này còn khắc nghiệt hơn gấp bội. The Gunners phải đối mặt với "ác mộng tháng 12" - 10 trận đấu căng thẳng chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, với mật độ gần 3 ngày/trận.

Trận thua Aston Villa đã chấm dứt mạch 18 trận bất bại của Arsenal trên mọi đấu trường. Thua 1 sau 18 trận thì chưa nói lên điều gì, nhưng trong bối cảnh mọi thứ đang chống lại họ - từ lịch thi đấu dày đặc, làn sóng chấn thương đến áp lực tâm lý - liệu đây có phải là khởi đầu của một chu kỳ buông tay?

Arteta đã không giấu được sự bức xúc. Ông chỉ trích lịch thi đấu vô lý khi Arsenal phải hành quân đến Aston Villa chỉ sau 2 ngày nghỉ ngơi từ trận gặp Brentford. Theo luật Premier League, chỉ những đội đá sân khách ở cúp châu Âu vào thứ Năm mới được hoãn trận, và Arsenal không nằm trong diện đó.

Nhìn vào lịch trình, Arsenal xứng đáng nhận sự đồng cảm. Trong số các đội bóng dẫn đầu BXH, lịch thi đấu của Pháo thủ là khắc nghiệt nhất: 10 trận với 5 trận sân khách, phải đối mặt với Club Brugge ở Champions League và một loạt trận đấu khó nhằn tại Premier League. Đặc biệt, trong vòng 10 ngày cuối tháng 12, họ phải đá tới 4 trận.

So sánh với hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp, Man City có lịch nhẹ nhàng hơn đôi chút dù cũng phải đến Real Madrid ở Champions League. Còn Aston Villa? Họ gần như là đội được hưởng lợi nhất với chỉ 9 trận, đã bị loại khỏi League Cup và có giai đoạn chỉ đá 1 trận trong 13 ngày để phục hồi thể lực. Đội bóng của Unai Emery đang trở thành mối đe dọa thực sự.

Thống kê cũng không ủng hộ Arsenal. Thất bại trước Aston Villa là trận thua thứ 6 của Arteta trước đối thủ này tại Premier League, chỉ kém thành tích tệ nhất của ông trước Man City (7 trận). Câu hỏi lớn được đặt ra: Liệu Arsenal có giữ được ngôi đầu bảng khi mùa Giáng sinh cận kề, hay họ sẽ lại "chia quà" cho các đối thủ như đã từng làm?