Địa chấn bóng đá Việt: Cựu vua phá lưới V-League Hồ Văn Lợi qua đời ở tuổi 55

Sinh năm 1970 tại Huế, Hồ Văn Lợi theo gia đình vào Nam lập nghiệp và khởi đầu sự nghiệp trong khó khăn. Bị loại khỏi đội năng khiếu TP.HCM vì thể hình chỉ 1m60, ông vẫn bền bỉ theo đuổi đam mê, xin phụ việc tại Cảng Sài Gòn và dần được HLV Phạm Huỳnh Tam Lang phát hiện, trao cơ hội lên đội một.

Trong gần 20 năm gắn bó với Cảng Sài Gòn - thế lực ngày nào của bóng đá Việt Nam, “Tiếu già” – biệt danh mà đồng đội đặt cho ông – giành ba chức vô địch quốc gia (1994, 1997, 2002) và hai Cúp Quốc gia. Mùa 2001–2002, ông bất ngờ đoạt danh hiệu Vua phá lưới V-League với 9 bàn thắng, trở thành một trong những tiền vệ ghi bàn hiệu quả nhất thời bấy giờ.

Dù thi đấu ấn tượng ở cấp CLB, Hồ Văn Lợi lại kém duyên trong màu áo tuyển Việt Nam khi ba lần bị loại khỏi danh sách dự SEA Games và Tiger Cup do hạn chế thể hình. Sau khi giải nghệ năm 2005, ông tiếp tục cống hiến cho bóng đá trẻ TP.HCM và tham gia nhiều hoạt động phong trào.

Những năm cuối đời, ông chống chọi với bệnh hiểm nghèo. Các đồng đội cũ và Liên đoàn Bóng đá Việt Nam từng tổ chức các trận đấu từ thiện quyên góp giúp đỡ ông.

Cựu cầu thủ Nguyễn Hồng Phẩm – đồng đội cũ tại Cảng Sài Gòn – xúc động chia sẻ: “Hồ Văn Lợi nhỏ người nhưng lớn trái tim. Anh luôn mang đến tiếng cười và niềm cảm hứng cho mọi người. Một cầu thủ thông minh, tinh quái và đáng kính.”

Sự ra đi của Hồ Văn Lợi để lại niềm tiếc thương sâu sắc cho người hâm mộ Sài Gòn – nơi ông từng được gọi bằng cái tên thân thuộc: người nghệ sĩ nhỏ bé của sân Thống Nhất.