Liverpool vỡ mộng trước Man City và bài học vàng cho Arne Slot tái thiết

Với vị thế là một thế lực thống trị của kỷ nguyên Ngoại hạng Anh hiện đại, Manchester City trong phần lớn thập kỷ qua đã trở thành thước đo tiêu chuẩn cho Liverpool. Và một lần nữa, đội chủ sân Anfield lại phải nhìn về phía đối thủ để tìm kiếm nguồn cảm hứng, nhưng lần này là trong bối cảnh khó khăn hơn rất nhiều.

Trận thua thảm hại tại Etihad vào cuối tuần của nhà đương kim vô địch đã xác nhận một điều mà nhiều người từng nghi ngờ: đoàn quân của HLV Pep Guardiola vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất để ngăn cản Arsenal chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 22 năm. Đối với HLV Arne Slot, cuộc đua vô địch giờ đây là một khái niệm quá xa vời. Ông đang phải vật lộn với một chuỗi phong độ tồi tệ, chứng kiến Liverpool thua 5/6 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh và 7/10 trận trên mọi đấu trường.

Ngay cả khi đã tính đến những yếu tố khách quan, Slot cũng thẳng thắn thừa nhận rằng không có lời bào chữa nào cho việc Liverpool tụt xuống vị trí thứ tám, thứ hạng thấp nhất của họ kể từ tháng 4 năm 2023. Dù mùa giải mới chỉ đi qua 11 vòng đấu và khoảng cách với top 4 chỉ là 1 điểm, rõ ràng các mục tiêu và kỳ vọng tại Anfield đang cần phải được điều chỉnh lại.

Việc bảo vệ một danh hiệu lớn đã trở thành nhiệm vụ bất khả thi với Liverpool trong suốt 41 năm qua, một sự thật đáng kinh ngạc đối với câu lạc bộ giàu thành tích nhất nước Anh. Lần cuối cùng họ làm được điều đó là vào năm 1984, khi giành chức vô địch quốc gia lần thứ ba liên tiếp. Kể từ đó, Manchester United đã sáu lần bảo vệ thành công ngôi vương, Man City bốn lần và Chelsea một lần.

Tất nhiên, mùa giải năm nay là một trường hợp đặc biệt. Slot buộc phải thực hiện một cuộc đại tu đội hình, một công việc thường dành cho những đội bóng đang muốn vươn lên tầm cao mới, thay vì củng cố vị thế từ một tập thể vững mạnh. Công cuộc tái thiết một đội bóng chưa bao giờ là dễ dàng và hiếm khi đi đúng như kế hoạch ban đầu.

Ngay cả những huyền thoại của Liverpool như Bill Shankly hay Bob Paisley cũng từng gặp khó khăn. Shankly đã trải qua 7 năm trắng tay sau thành công của đội hình đầu tiên, trong khi Paisley mất gần 18 tháng để tìm ra công thức chiến thắng cho thế hệ vĩ đại cuối cùng của mình.

Bối cảnh bóng đá có thể đã thay đổi chóng mặt trong 40 năm qua, nhưng thách thức cơ bản vẫn không hề thay đổi. Điều này đưa chúng ta trở lại với hiện tại và hình ảnh của Man City dưới thời Pep Guardiola.

Cùng thời điểm này mùa giải trước, Man City đang chìm trong khủng hoảng. Họ phải nhận thất bại thứ tư liên tiếp và trải qua chuỗi 9 trận thua trong 12 trận trên mọi đấu trường. Nhận thức rằng đội hình cần được làm mới đã đến quá muộn, buộc họ phải chi tiêu mạnh tay trong kỳ chuyển nhượng tháng Một và tiếp tục đầu tư vào mùa hè. 

Dù một số kết quả mùa này cho thấy Man City vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, không ai có thể nghi ngờ rằng họ trông đáng gờm hơn rất nhiều so với 12 tháng trước và gần với hình ảnh một "sản phẩm hoàn chỉnh" hơn Liverpool hiện tại. Pep Guardiola đã mất thời gian, và cả những bước đi sai lầm, để tìm ra sự kết hợp ưng ý.

Có vẻ như Liverpool bây giờ cũng đang đi trên con đường đó. Man City đã chứng minh rằng họ có thể vượt qua một giai đoạn khủng hoảng bất ngờ và không tưởng để trở lại với hy vọng thành công thực sự. Thách thức đối với Slot bây giờ là đảm bảo Liverpool cũng có thể làm được điều tương tự.