Cherki thăng hoa rực rỡ, Man City đè bẹp Swansea tại Carabao Cup

Manchester City đã không còn là chính họ. Đội bóng từng thống trị bóng đá Anh dưới thời Pep Guardiola suốt bảy năm, giành bốn chức vô địch Carabao Cup liên tiếp cùng hàng loạt danh hiệu lớn khác, giờ chỉ còn là một phiên bản đang được tái cấu trúc. Trận thắng 3-1 trước Swansea tại Carabao Cup không khiến ai khiếp sợ, nhưng lại phác họa rõ ràng nhất hình ảnh của một tập thể đang chuyển mình, và trung tâm của sự chuyển đổi ấy chính là Rayan Cherki.

Guardiola tung ra đội hình gần như hoàn toàn mới, với Nathan Ake là cầu thủ duy nhất từng nâng cúp Liên đoàn trong màu áo City. Trong bối cảnh đội hình vừa trải qua mùa giải đầy chấn thương và suy giảm tinh thần, nhà cầm quân người Tây Ban Nha buộc phải tạo nên một cuộc làm mới mạnh mẽ. Mười tân binh đã đến Etihad với tổng giá trị khoảng 350 triệu bảng, và kết quả là một tập thể còn thiếu gắn kết nhưng đầy tiềm năng.

Trước Swansea, City thậm chí bị dẫn trước sau cú sút xa đẹp mắt của Goncalo Franco. Thủ môn James Trafford – tiếp theo đó phải trổ tài cứu thua sau pha chuyền hỏng nguy hiểm của Abdukodir Khusanov. Trong phần lớn hiệp một, lối chơi của City rời rạc và thiếu sức bật, dường như không cầu thủ nào trong số 10 người thay đổi từ trận gặp Aston Villa đủ thuyết phục để được đá chính ở Ngoại hạng Anh cuối tuần.

Thế nhưng, điểm sáng bắt đầu lóe lên ở hiệp hai, khi Rayan Cherki thể hiện phẩm chất khác biệt. Cầu thủ người Pháp 22 tuổi trở thành linh hồn trong các pha tấn công. Sự sáng tạo, kỹ thuật và cảm quan không gian của anh giúp City chơi mềm mại hơn, khác hẳn với hình ảnh rập khuôn mà nhiều đối thủ tại Ngoại hạng Anh đang theo đuổi.

Chính cựu sao Lyon là người khơi nguồn cho bàn gỡ hòa, khi phối hợp cùng Nico Gonzalez mở ra cơ hội để Omar Marmoush ghi bàn. Cú chạm bóng và dứt điểm tinh tế của Marmoush chỉ là phần kết cho một pha tấn công mang đậm dấu ấn của Cherki – người biến trận đấu vốn tẻ nhạt thành màn trình diễn của sự sáng tạo.

Guardiola từng thành công với những thế hệ cầu thủ dạn dày kinh nghiệm, nhưng đội hình hiện tại là minh chứng cho một giai đoạn chuyển giao tất yếu. Những cầu thủ trẻ như Cherki, Gonzalez, Marmoush hay Oscar Bobb đều mới chỉ ở bước đầu của hành trình học hỏi triết lý kiểm soát bóng và áp đặt thế trận khắt khe của ông thầy người Catalonia. Các gương mặt hiện tại có thể chưa đủ ổn định, nhưng khát vọng và kỹ năng của họ hứa hẹn định hình một kỷ nguyên mới cho City.

Dù phong độ hiện tại chưa thể khiến các đối thủ lo sợ, Manchester City trong thời gian vẫn ẩn chứa tiềm năng đáng gờm. Nếu Cherki tiếp tục chơi như trước Swansea, anh có thể trở thành biểu tượng cho phiên bản tái sinh của đội chủ sân Etihad. Đó không còn là đội bóng chinh phục bằng sức mạnh cũ, mà là tập thể đang định nghĩa lại chính mình và sẵn sàng viết tiếp hành trình thành công dưới thời Guardiola.