Cú sốc học viện: Man Utd, Chelsea bị cấm cửa tuyển trạch

Một cuộc chiến ngầm đang diễn ra ở những sân tập U16 Ngoại hạng Anh. Nếu có dịp ghé thăm, bạn sẽ thấy một cảnh tượng lạ lùng: những tuyển trạch viên bị dẫn vào một khu vực đặc biệt, cách ly hoàn toàn với khán giả. Đôi khi còn có người hộ tống. Trông chẳng khác gì một cuộc diễu hành của những 'kẻ cướp' đang lăm le săn lùng những viên ngọc thô của các học viện đối thủ.

"Lần đầu bị đối xử như vậy, tôi cảm thấy mình như một con gà bị lùa vào chuồng!" - một tuyển trạch viên thừa nhận. "Nhưng giờ thì quen rồi. Chả thèm bận tâm nữa." Câu chuyện này không phải hiếm. Chelsea, Liverpool, Man Utd... hàng loạt ông lớn đã từng bị cấm cửa khỏi các trận đấu học viện. Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Nỗi lo 'bắt cóc' tài năng trẻ đang trở thành nỗi ám ảnh thường trực. Các CLB chủ nhà tìm mọi cách bảo vệ 'kho báu' của mình. Có đội từ chối cung cấp danh sách thi đấu. Số khác thậm chí... xóa số áo sau lưng cầu thủ để gây khó khăn cho đối thủ trong việc nhận diện! Một biện pháp cực đoan, phản ánh cuộc đua khốc liệt chưa từng có.

Brexit và PSR: Cơn địa chấn thay đổi mọi thứ

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi chóng mặt từ sau Brexit và các quy định PSR (Lợi nhuận & Bền vững). Các CLB Anh không còn dễ dàng ký hợp đồng với cầu thủ dưới 18 tuổi từ châu Âu. Con đường tắt đã đóng lại. Họ buộc phải quay lại săn lùng thần đồng ngay trong nước.

"Trước đây, các ông lớn đâu cần phải săn đuổi tài năng của nhau. Họ có cả châu Âu để lựa chọn," một chuyên gia tuyển trạch giải thích. "Giờ thì khác. Brexit đã biến sân nhà thành chiến trường chính." Áp lực càng đè nặng khi PSR siết chặt chi tiêu. Mỗi cầu thủ trẻ 'cây nhà lá vườn' (home-grown) giờ là một tài sản vô giá, vừa để phát triển, vừa để bán kiếm lời.

Nhìn vào Man City thì rõ. Họ xây dựng cả một 'cỗ máy in tiền' từ học viện. Bán Phil Foden? Không đời nào. Nhưng họ kiếm bộn tiền từ những tài năng được đào tạo bài bản, tạo ra dòng tiền ổn định để tuân thủ PSR. Đó là hình mẫu mà mọi CLB đang theo đuổi.

Cuộc chiến hạ nhiệt độ: Tranh giành từ tuổi 14

Điều đáng nói là cuộc chiến ngày càng trẻ hóa. Không còn là những cầu thủ 16-17 tuổi nữa. Giờ đây, lứa tuổi 14-16 mới là mục tiêu săn đón số một.

"Nếu không có Brexit, tôi không nghĩ chuyện này xảy ra," một Giám đốc thể thao Ngoại hạng Anh thừa nhận. "Các CLB giờ chấp nhận rủi ro nhiều hơn. Họ sẵn sàng trả giá 'trên trời' cho một cậu bé mới 14 tuổi." Thị trường chuyển nhượng cho lứa tuổi này giờ không còn là chuyện nhỏ. Các khoản phí bồi thường theo EPPP đôi khi bị bỏ qua. CLB sẵn sàng trả gấp đôi, gấp ba để có được hoặc giữ chân tài năng.

Vụ tranh giành Rio Ngumoha giữa Liverpool và Chelsea là minh chứng rõ nhất. Hay Trey Nyoni. Những thương vụ này không đơn thuần là tiền bạc. Đó là cuộc đấu trí, đấu tầm ảnh hưởng giữa các đại gia và các công ty đại diện.

Đòn đáp trả: Đưa trẻ lên đội một sớm

Để giữ chân những viên ngọc sáng nhất, các CLB buộc phải thay đổi chiến lược. Lời hứa về tương lai xa vời không còn đủ sức thuyết phục. Các thần đồng 15-16 tuổi giờ muốn thấy lối thoát thực tế.

Và các HLV đã hành động. Mikel Arteta không ngần ngại cho Max Dowman (15 tuổi) của Arsenal ra mắt đội một. Ở Chelsea, Reggie Walsh được tạo cơ hội tại Europa Conference League. Họ đang noi gương thành công của Bukayo Saka hay chính Phil Foden - những sản phẩm hoàn hảo của học viện, trưởng thành ngay trong màu áo đội chủ quản.

Cuộc chiến học viện Ngoại hạng Anh đã leo thang thành một cuộc chiến toàn diện. Từ những biện pháp bảo vệ cực đoan trên sân, đến những cuộc đua pháp lý ngoài đời, và cả việc trao cơ hội sớm ở đấu trường cao nhất. Đây là một cuộc chạy đua không có hồi kết, nơi kẻ thắng không chỉ giành được những tài năng xuất chúng, mà còn nắm giữ chìa khóa tài chính và tương lai của cả CLB. Và nó sẽ chỉ càng thêm khốc liệt.