Cú sốc Liverpool: Hòa Sunderland, Salah dự bị, khủng hoảng thêm sâu

Anfield lại một lần nữa phải cúi đầu trước một kế hoạch chuyển nhượng được thực hiện xuất sắc. Nhưng lần này, không phải Man City hay Chelsea. Mà là Sunderland!

Nếu có mặt trên khán đài, ông chủ John W. Henry cùng nhóm “moneyball” của Liverpool hẳn đã phải đứng dậy vỗ tay cho đối thủ. Sunderland chi 155 triệu bảng để mang về 14 cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng vừa qua, lột xác thành một đội bóng đáng gờm và từ chỗ vừa thăng hạng đã tiến sát nhóm dự Champions League.

Liverpool thì ngược lại. Họ tiêu 450 triệu bảng để đi từ vị thế nhà vô địch đến… một công trình dang dở đắt đỏ bậc nhất, như nhà thờ Sagrada Familia phiên bản bóng đá. Đội bóng lúc này không còn dấu vết của tập thể từng đặt nền móng cho chức vô địch mùa trước.

Với Arne Slot, hành trình tìm lối thoát cho đội bóng vẫn còn bỏ ngỏ, và chương đầy thử thách nhất trong sự nghiệp cầm quân của ông vẫn chưa đi đến hồi kết.

Liverpool chơi vật vờ, may mắn thoát thua

Chiến thắng trước West Ham tuần trước khiến một số người lầm tưởng Liverpool đã bước sang trang mới. Nhưng trận hòa nhạt nhòa trước Sunderland cho thấy câu chuyện u ám bốn tháng qua vẫn chưa kết thúc.

Liverpool may mắn không phải nhận thất bại thứ ba liên tiếp trên sân nhà. Bàn gỡ hòa đến sau tình huống Florian Wirtz sút bóng trúng Mukiele đổi hướng, mở ra thế trận nghẹt thở cuối trận. Và còn phải cảm ơn pha cứu thua ngoạn mục của Federico Chiesa, khi anh chạy gần nửa sân để phá bóng ngay trên vạch vôi, từ chối bàn thắng của Wilson Isidor.

Dẫu vậy, câu hỏi lớn nhất là: tại sao Liverpool phải chờ đến phút 81 mới thi đấu với tinh thần quyết liệt như vậy? Trước đó, đội bóng của Slot chơi chậm chạp, thiếu ý tưởng – điều đã lặp lại suốt thời gian gần đây.

Mục tiêu của kỳ chuyển nhượng mùa hè là nâng tốc độ, khả năng xử lý và tính hiệu quả. Nhưng thực tế đang đi ngược. Khán giả tại Anfield ngày càng mệt mỏi khi đội bóng để đối thủ áp đảo ngay từ đầu trận, trong khi chính Liverpool lại chỉ tăng tốc khi thời gian sắp hết.

Sunderland thì khác. Với 14 tân binh, họ bước qua giai đoạn chuyển tiếp một cách gọn gàng hơn rất nhiều. Một bài học đắt giá cho Liverpool về cách xây dựng đội hình.

Sunderland xứng đáng, còn Liverpool đang sa lầy

Dưới tay HLV Régis Le Bris, Sunderland trình diễn thứ bóng đá nhuần nhuyễn: phối hợp đẹp mắt khi có bóng, kỷ luật khi phòng ngự. Họ hoàn toàn có quyền tiếc nuối vì không rời Anfield với nhiều hơn một điểm.

Bàn mở tỷ số ở phút 66 đến từ sai lầm của Virgil van Dijk, giúp Chemsdine Talbi ghi bàn thắng tuyệt đẹp. Van Dijk, trụ cột một thời, đang có dấu hiệu xuống dốc rõ rệt.

Trong nhiều thời điểm, Sunderland đã mơ về top 4. Liverpool thì khác hẳn. Họ thắng 3/14 trận gần nhất – con số phản ánh rõ sự sa sút đáng báo động. Slot vẫn nhận được sự ủng hộ nội bộ, nhưng thật khó để mô tả tình hình hiện tại theo hướng lạc quan.

Câu chuyện Salah: Dự bị, phản ứng và tương lai mờ mịt

Lần thứ hai liên tiếp, Mohamed Salah ngồi dự bị. Anh quàng áo ấm che kín cổ để tránh ống kính truyền hình khi ngồi trên ghế dự bị suốt hiệp một. Salah vào sân ở hiệp hai nhưng không tạo được khác biệt.

Cảm giác sóng ngầm là điều khó tránh khỏi nếu việc này tiếp diễn. Người hâm mộ có quyền đặt câu hỏi: Liệu một phái đoàn Saudi Arabia có sớm xuất hiện tại Merseyside?

Slot có thể đang cố đưa ra một thông điệp mạnh mẽ. Một lần dự bị có thể xem là xoay tua. Hai lần liên tiếp trong kỷ nguyên Salah ở Liverpool lại mang tính tuyên bố. Ngôi sao người Ai Cập có lý do để cảm thấy mình trở thành “vật tế thần”.

Dù vậy, chính Liverpool cũng hiểu rằng phản ứng của Salah – dù tích cực hay tiêu cực – đều có thể mang lại lợi ích: Nếu anh trở lại phong độ cao, đội sẽ hưởng lợi ngay lập tức. Nếu mâu thuẫn đẩy anh đến quyết định ra đi, hợp đồng mới ký hồi tháng 4 giúp Liverpool bảo toàn giá trị chuyển nhượng.

Salah không thể xoay chuyển tình thế khi vào sân. Liverpool khép lại trận đấu trong hình ảnh của một đội bóng mất phương hướng: kém Arsenal 11 điểm, đá 14 trận chỉ thắng 3, và tiếp tục phòng ngự danh hiệu theo cách u ám nhất có thể.

Một bước tiến nhỏ, nhưng Liverpool đang lùi cả dặm so với cuộc đua vô địch. Cơn khủng hoảng tại Anfield vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.