Cú sốc: Salah bị loại khỏi đội hình Liverpool

Cú sốc Anfield: Salah bị loại khỏi đội hình chính!

Vừa bị HLV Arne Slot gạch tên khỏi đội hình xuất phát trước West Ham. Một quyết định táo bạo, nhưng gần như không có nhiều ý kiến phản đối. Với một cầu thủ từng là cái tên đầu tiên được điền vào sơ đồ kể từ năm 2017, đây là dấu hiệu rõ ràng cho sự sa sút của Mohamed Salah.

Chỉ mới 6 tháng trước, anh còn là huyền thoại sống. Bàn thắng gỡ hòa muộn trước Crystal Palace giúp Salah san bằng kỷ lục 49 lần ghi bàn trong một mùa giải của Alan Shearer và Andy Cole. Điều đáng nói? Anh chỉ cần 38 trận, so với 42 trận của hai huyền thoại. 29 bàn thắng, 18 kiến tạo – chính Salah là đầu tào kéo Liverpool tới chức vô địch Premier League mùa trước.

Một tháng trước đó, anh còn ngồi trên "ngai vàng" giữa Anfield trong buổi lễ công bố hợp đồng mới. Phong độ chói sáng khiến Liverpool buộc phải gia hạn. Kỳ vọng lúc đó thật lớn: Salah sẽ duy trì đẳng cấp ấy.

Nhưng thực tế? Một cơn địa chấn. Tính đến thời điểm hiện tại, Salah mới chỉ có 5 bàn và 3 kiến tạo sau 19 lần ra sân. Anh chỉ còn là cái bóng của chính mình.

Quyết định của Slot là một thông điệp mạnh mẽ, dù chính Salah đã công khai quan điểm sau trận hòa 3-3 với Leeds: "Tôi không cần phải mỗi ngày đều chiến đấu để giữ vị trí, vì tôi đã xứng đáng với nó rồi". Lời tuyên bố giờ nghe như một lời thách thức không còn sức nặng.

Mùa trước, Liverpool được xây dựng hoàn toàn xoay quanh Salah. Chiến thuật giải phóng anh khỏi nhiệm vụ phòng ngự để luôn tươi mới khi tấn công đã phát huy hiệu quả tối đa.

Nhưng các đối thủ đã bắt bài. Họ khai thác triệt để sự hạn chế của Salah khi không có bóng. Việc Slot chọn Dominik Szoboszlai đá cánh phải trước Sunderland để cải thiện phòng ngự là một chỉ dấu rõ ràng cho sự thay đổi tư duy.

Vai trò của Salah chỉ được chấp nhận nếu anh liên tục tạo ra khác biệt. Khi bàn thắng không còn đều đặn, vấn đề bộc lộ rõ. Liverpool phòng ngự tệ hơn, nhưng ở 3 trận gần nhất, họ trông chắc chắn hơn về mặt cấu trúc – ngoại trừ 15 phút hỗn loạn cuối trận với Leeds.

Việc chiêu mộ hàng loạt ngôi sao tấn công mới, cùng sự ra đi của những đồng đội sẵn sàng hy sinh như Darwin Nunez hay Luis Diaz, sớm muộn cũng làm thay đổi cán cân.

Một nghịch lý: Salah vẫn chạm bóng trung bình 50 lần mỗi 90 phút, so với 49 lần mùa trước. Vấn đề nằm ở vị trí anh nhận bóng.

Trong khuôn khổ Premier League, số lần Salah chạm bóng trong vòng cấm đã giảm mạnh: từ 9,6 lần xuống còn 7,3 lần mỗi 90 phút. Anh nhận bóng nhiều hơn ở những vị trí xa khung thành, rộng hơn.

Hệ quả tất yếu: số cú sút giảm. Salah hiện chỉ tung ra trung bình 2,7 cú sút và 1 cú sút trúng đích mỗi 90 phút, so với 3,4 cú sút và 1,5 cú sút trúng đích ở mùa giải vô địch.

Hoàn cảnh xung quanh cũng không ủng hộ anh. Vị trí hậu vệ phải Liverpool liên tục xáo trộn. Không ai chịu ảnh hưởng từ sự vắng mặt của Trent Alexander-Arnold nhiều bằng Salah.

Mùa trước, Alexander-Arnold là người chuyền cho Salah nhiều nhất (10,5 lần/90 phút). Mối liên kết ấy là vũ khí lợi hại. Mùa này, dù Szoboszlai và Conor Bradley cố gắng, không ai tái hiện được số đường chuyền ấy. Szoboszlai chỉ tiệm cận với 7 đường chuyền mỗi 90 phút.

Đầu mùa, Salah còn phải làm quen với một kiểu số 10 hoàn toàn mới: Florian Wirtz. Anh cũng chưa kịp xây dựng sự ăn ý với hai tiền đạo cắm mới, Alexander Isak và Hugo Ekitike, những người liên tục ra vào đội hình.

Isak và Ekitike chuyền cho Salah ít hơn hẳn so với Nunez, Diaz hay Diogo Jota mùa trước. Với quá nhiều thay đổi, số cơ hội đến với Salah giảm đi là điều dễ hiểu.

Salah vốn không phải mẫu tiền đạo dứt điểm lạnh lùng bậc nhất. Khi cơ hội ít đi, sự thiếu hiệu quả càng bị phơi bày. Những tình huống trước Chelsea hay MU đều bị anh xử lý vội vàng. Tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn lao dốc từ 20,2% xuống chỉ còn 11,1%.

Một điểm sáng hiếm hoi? Khả năng tạo cơ hội. Salah thậm chí tạo ra nhiều cơ hội hơn một chút tại Premier League mùa này (2,3 so với 2,2). Anh đồng hạng ba về số cơ hội tạo ra từ bóng sống (24). Tuy nhiên, tổng xG kiến tạo chỉ là 1,9 cho thấy chất lượng những cơ hội đó không cao.

Cảm nhận bằng mắt thường được củng cố bởi số liệu: tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi của anh rơi từ 40,7% xuống 28%. Tỷ lệ rê bóng thành công từ 42,3% xuống chỉ còn 23,4%.

Lý do cho sự sa sút? Nhiều. Cú sốc tinh thần từ sự ra đi của Diogo Jota khiến anh thừa nhận cảm giác "sợ hãi" khi trở lại sân tập. Đội hình thay đổi quá lớn. Salah cũng không phải người duy nhất của Liverpool chơi dưới kỳ vọng. Cody Gakpo, Alexis Mac Allister hay Ibrahima Konate đều thiếu ổn định, nhưng vẫn được đá chính.

Không ai lường trước viễn cảnh này. Nhưng dù là do tuổi tác, do Liverpool không còn đặt Salah vào vùng nguy hiểm nhất, hay sự kết hợp của cả hai, thì rõ ràng ngôi sao 33 tuổi không còn là thế lực như xưa.

Và trong bóng đá đỉnh cao, điều đó chỉ có một ý nghĩa: vị trí trong đội hình xuất phát của bạn sẽ bị đe dọa. Câu chuyện của Salah ở Anfield đang bước vào chương mới – và không hề dễ chịu.