Mohamed Salah đối diện nguy cơ bị lu mờ sau thất bại của Liverpool tại Premier League

Trong suốt bảy năm qua, hình ảnh Mohamed Salah tung hoành bên hành lang cánh phải đã trở thành một biểu tượng bất biến, một định nghĩa về sức mạnh tấn công của Liverpool. Vị thế của anh trong đội hình xuất phát là điều không thể tranh cãi, một sự mặc định mà không ai dám nghi ngờ. Nhưng rồi, mọi triều đại đều phải đi đến hồi kết, và trong chiến thắng trước West Ham, người ta bắt đầu cảm nhận được những dấu hiệu đầu tiên của một cuộc chuyển giao quyền lực, một chương cuối có thể đang mở ra cho vị vua Ai Cập tại Anfield.

Việc Salah phải ngồi trên băng ghế dự bị trong cả trận đấu không còn là một cú sốc gây phẫn nộ như trước đây. Thay vào đó, nó được đón nhận một cách thầm lặng, một sự thừa nhận rằng đó có thể là điều đúng đắn. Đó là lời báo hiệu rõ ràng nhất cho sự thay đổi. Trên sân, những người thay thế anh, Alexander Isak và Florian Wirtz, đã tỏa sáng rực rỡ. Isak ghi bàn thắng khai thông bế tắc, còn Wirtz đạo diễn toàn bộ lối chơi. Thông điệp được gửi đi một cách không thể rõ ràng hơn: đây là tương lai của Liverpool.

Chỉ sáu tháng trước, Liverpool vẫn còn phụ thuộc gần như hoàn toàn vào Salah. Mùa hè vừa qua, họ đã chi ra hơn 220 triệu bảng để mang về Isak và Wirtz, một động thái cho thấy ban lãnh đạo đã bắt đầu chuẩn bị cho một kỷ nguyên hậu Salah. Dù bộ đôi tân binh đã gặp khó khăn trong giai đoạn đầu, sự sa sút của chính Salah lại càng làm cho cuộc chuyển giao trở nên cấp thiết. Những bước chạy không còn thanh thoát, những pha dứt điểm thiếu đi sự sắc bén, và tầm ảnh hưởng lên trận đấu đã giảm sút rõ rệt.

Yếu tố quyết định đẩy nhanh quá trình này chính là Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) sắp diễn ra. Salah sẽ phải rời câu lạc bộ để thực hiện nghĩa vụ quốc gia, và anh có thể bỏ lỡ tới tám trận đấu quan trọng. Đây sẽ là một khoảng trống, nhưng cũng là một cơ hội vàng cho những người ở lại. Nếu Liverpool tìm được công thức chiến thắng, nếu Isak, Wirtz và Hugo Ekitike tạo ra một bộ ba tấn công ăn ý và hiệu quả, Salah sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến thực sự để giành lại vị trí của mình khi trở về. Anh sẽ không còn là sự lựa chọn mặc định nữa, mà sẽ phải chứng minh rằng mình vẫn còn giá trị.

Hai trận đấu cuối cùng trước khi lên đường, gặp Sunderland và Leeds, vì thế đã trở thành những trận "chung kết" cho cá nhân Salah. Anh buộc phải tỏa sáng, phải ghi bàn, phải tạo ra dấu ấn để nhắc nhở tất cả về đẳng cấp của mình. Nếu anh thất bại trong việc gửi đi lời nhắc nhở đó, anh có nguy cơ bị lãng quên trong tâm trí của người hâm mộ. Và nếu đội bóng tìm thấy sự thăng hoa trong thời gian anh vắng mặt, có lẽ anh sẽ không bao giờ có thể hoàn toàn trở lại.

Đây có thể là một viễn cảnh khắc nghiệt, nhưng đó là quy luật tất yếu của bóng đá đỉnh cao. Salah vẫn là một huyền thoại sống của Liverpool, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ. Nhưng thời gian không chờ đợi một ai, và Liverpool đang cho thấy họ sẵn sàng bước tiếp, sẵn sàng xây dựng một tương lai không còn phụ thuộc vào vị vua Ai Cập. Hồi kết của một triều đại huy hoàng có thể đang đến gần hơn bao giờ hết.