Tsimikas Vượt Thử Thách Roma: Gã Scouser Hy Lạp Tìm Lại Vinh Quang Serie A

Kostas Tsimikas bước vào buổi phỏng vấn bằng một nụ cười rạng rỡ, phía sau anh là khung cảnh Acropolis hùng vĩ. Tsimikas trò chuyện thoải mái về chú chó cưng Shar Pei, về sự háo hức khi chuẩn bị cùng đội tuyển Hy Lạp đối đầu Scotland. Nhưng rồi đột nhiên, cuộc trò chuyện rẽ sang một hướng hoàn toàn khác: câu chuyện về nỗi buồn trong bóng đá.

Theo hậu vệ trái sinh năm 1996, tài năng chưa bao giờ là yếu tố duy nhất. 

“Tài năng không phải là tất cả,” Kostas Tsimikas nói. “Điều quan trọng nhất là: tập luyện và thi đấu chăm chỉ, không bao giờ bỏ cuộc và phải đủ mạnh mẽ để chấp nhận tất cả những nỗi buồn đi kèm với bóng đá."

“Bạn biết đấy, bóng đá là môn thể thao chứa nhiều thất vọng và rất ít khoảnh khắc thành công. Nhưng chính những khoảnh khắc thành công hiếm hoi đó lại tạo cho bạn động lực để tiếp tục tiến lên và chinh phục mọi thứ.”

Rời Liverpool: khi gã Scouser người Hy Lạp phải tìm lối đi mới

Mùa hè vừa qua, Tsimikas quyết định rời Liverpool để sang Roma theo dạng cho mượn, với mong muốn được thi đấu nhiều hơn. Anh gia nhập Liverpool từ Olympiacos năm 2020, nhưng gần như trọn quãng thời gian đó phải dự bị cho Andy Robertson.

Dù vậy, Tsimikas đã kịp chinh phục chức vô địch Ngoại hạng Anh, FA Cup, hai danh hiệu Cúp Liên đoàn cùng Liverpool, nhưng điều hậu vệ trái nhắc tới nhiều nhất là cảm xúc với Anfield và người dân nơi đây.

Cầu thủ sinh năm 1996 thừa nhận nhớ thành phố, nhớ con người tại thành phố cảng nước Anh, 5 năm sống tại Liverpool là quãng đời khó quên. Anh gọi mình là gã Scouser người Hy Lạp (biệt danh để chỉ người dân đến từ thành phố Liverpool, Anh Quốc) và còn ghi rõ điều đó trong phần giới thiệu trên mạng xã hội: "người Scouser ở Rome”.

Với anh, người Liverpool là những người tử tế bậc nhất trong bóng đá, luôn ủng hộ đội bóng trong mọi hoàn cảnh. Hợp đồng của Tsimikas với Liverpool còn thời hạn tới năm 2027. Trên lý thuyết, cánh cửa trở lại vẫn luôn mở với cầu thủ Hy Lạp, dù đội bóng thành phố cảng đã chi khoản tiền lớn để chiêu mộ Milos Kerkez cho vị trí hậu vệ trái.

Khi được hỏi về điều mình mong muốn nhất, anh không đưa ra lời hứa hay khẳng định chắc chắn nào. Tsimikas chỉ nói rằng điều quan trọng nhất lúc này là giữ cơ thể khỏe mạnh, tập luyện chăm chỉ, được thi đấu nhiều hơn và tiếp tục hướng tới những danh hiệu. Còn mọi thứ khác, anh tin rằng “chỉ có Chúa mới biết”.

Nỗi đau mang tên Diogo Jota

Trên cổ tay trái của Tsimikas là dòng chữ xăm “Wish you were here” – “Ước gì cậu vẫn ở đây”. Hình xăm đó dành cho Diogo Jota, người đồng đội cũ tại Liverpool. Cầu thủ người Bồ đã qua đời cùng người anh trai Andre Silva trong một vụ tai nạn xe hơi hồi tháng 7.

Với những ai từng trải qua mất mát, nỗi đau không bao giờ biến mất hoàn toàn, nó sẽ dần trở nên nhẹ nhàng hơn theo thời gian. Với Tsimikas, quãng thời gian vừa qua là quá trình anh vừa thích nghi với cuộc sống mới, vừa học cách chấp nhận sự thật rằng người bạn thân thiết của mình đã không còn.

Anh không né tránh khi được hỏi về Jota. Mỗi lần nghĩ đến người đồng đội, nỗi đau trong anh vẫn còn nguyên vẹn. Với Tsimikas, Jota là kiểu người trầm lặng nhưng ấm áp, giữa hai người tồn tại một sự gắn kết đặc biệt. Họ cùng đến Liverpool trong cùng một quãng thời gian, họ thường ngồi cạnh nhau trên máy bay, cùng đi chơi với đội và cùng cười đùa vui vẻ với nhau.

Tsimikas nói rằng khi nỗi buồn trở nên quá sức chịu đựng, anh sẽ cố gắng giữ lại những điều tích cực. Với anh, cuộc sống là món quà quý giá nhất, và việc tiếp tục sống, tiếp tục chơi bóng cũng là một cách để tưởng nhớ Jota. Bạn bè và đồng đội có thể đau buồn, nhưng không được để ký ức về người đã mất phai nhạt. Bằng cách đó, Jota vẫn luôn ở đó, trong trái tim tất cả mọi người.

Roma, Gasperini và cuộc chiến mới ở Serie A

Song song với hành trình đối diện nỗi đau, Tsimikas còn phải thích nghi với cuộc sống mới ở Italy. Roma đang trong một cuộc đua căng thẳng ở Serie A sau nhiều năm không chạm tay vào Scudetto. Họ cạnh tranh với Napoli, Inter, Milan và cả Bologna trong một mùa giải mà khoảng cách giữa nhóm đầu luôn rất sít sao.

Tsimikas nhìn thấy nhiều điểm chung giữa Roma và Liverpool. Cả hai đều là những câu lạc bộ mang tầm vóc lịch sử, là đội bóng lớn nhất thành phố của mình, luôn phải sống trong áp lực và sự kỳ vọng cực lớn từ người hâm mộ. Nếu Liverpool có Everton thì Roma có Lazio. Và trên tất cả, cả hai nơi đều có chung bầu không khí: người dân “sống vì câu lạc bộ, thở cùng bóng đá”.

Đó cũng là lý do anh chấp nhận thử thách ở Olimpico. Anh tin rằng việc chơi cho một đội bóng luôn đặt mục tiêu vô địch, luôn ở tâm thế phải cạnh tranh trên đỉnh bảng xếp hạng là điều tốt nhất cho sự nghiệp của mình lúc này.

Một trong những yếu tố khác thu hút Tsimikas là cơ hội được làm việc với Gian Piero Gasperini. Chỉ trong vài năm, anh đã lần lượt thi đấu cho Jurgen Klopp, Arne Slot rồi Gasperini, ba nhà cầm quân có ảnh hưởng lớn ở Châu Âu. Mỗi người mang đến một triết lý riêng, một cách nhìn khác về bóng đá.

Theo Tsimikas, lối chơi của Gasperini trực diện và thiên về thể lực nhiều hơn, trong khi Slot chú trọng vào chi tiết chiến thuật và kế hoạch thi đấu. Việc làm quen với cách vận hành mới không dễ, đặc biệt khi anh còn phải cạnh tranh vị trí với Angelino.

Nhưng hậu vệ người Hy Lạp chấp nhận điều đó. Anh nói nhiệm vụ số một luôn là đặt đội bóng lên hàng đầu, còn mục tiêu của riêng anh là cố gắng góp phần nhiều hơn cho tập thể. Chỉ cần được đóng vai trò quan trọng trong hành trình ấy và có thể cùng toàn đội ăn mừng danh hiệu vào cuối mùa, với anh như vậy là quá đủ.

Những bước nhỏ từ Đan Mạch, Hà Lan đến Olympiacos và Liverpool

Nhìn lại sự nghiệp đã qua, Tsimikas nói anh không bao giờ quên những năm tháng ở các đội bóng nhỏ hơn. Khi còn rất trẻ, anh rời Hy Lạp sang Đan Mạch chơi cho Esbjerg trong giai đoạn Giáng sinh, giữa tiết trời lạnh và bầu không khí ảm đạm.

Đó là lần đầu anh rời quê hương. Trải nghiệm đó, theo anh, đã giúp anh trưởng thành và mạnh mẽ hơn về mặt thể chất. Sau Đan Mạch là một năm ở Hà Lan trong màu áo Willem II, nơi anh học cách chơi bóng theo tư duy của người Hà Lan: xây dựng từ tuyến dưới, xử lý bóng bình tĩnh và kỹ thuật hơn.

Khi trở lại Olympiacos, anh mang theo tất cả những gì đã học, kết hợp với môi trường tham vọng của một đội bóng lớn ở Hy Lạp. Từng bước nhỏ là tiền đề để Tsimikas, vươn tới Liverpool và sau này là Roma. Nếu không có Đan Mạch, không có Hà Lan, có lẽ đã không có ngày anh đứng trên sân Anfield đá quả phạt đền quyết định ở chung kết FA Cup.

Anh nói mình chỉ thực sự nhận ra bản thân là một cầu thủ giỏi khi khoác lên mình chiếc áo Liverpool và cảm thấy mình thuộc về đẳng cấp đó. Nhưng ngay cả lúc ấy, triết lý của anh vẫn không thay đổi: phải luôn học hỏi, luôn giữ lại những điều tích cực từ mọi trải nghiệm và quan trọng nhất là không được bỏ cuộc.

Trong câu chuyện của Kostas Tsimikas, bóng đá không chỉ là danh hiệu hay những bức ảnh ăn mừng. Đó còn là nỗi buồn, là mất mát, là lựa chọn rời đi khỏi nơi mình yêu để được ra sân nhiều hơn. Nhưng chính việc chấp nhận những nỗi buồn đó mới giúp một cầu thủ đủ mạnh để tiếp tục đi tới những khoảnh khắc thành công ít ỏi nhưng vô cùng rực rỡ.